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| Fissão |
Fissão nuclear está relacionada à divisão do núcleo do átomo. Ela compreende em uma reação que se inicia com o choque de um nêutron com um núcleo instável que proporciona a quebra deste último.
Esse processo ocorre na natureza à temperatura e pressão ambientes. Ele é utilizado para a produção de energia, embora o lixo radioativo seja considerado um problema. Também é usada para a fabricação de bombas nucleares, como as da II Guerra Mundial e as atuais, de países como a Coréia do Norte.
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| Fusão |
Já a fusão nuclear compreende a colisão de dois átomos para a formação de um terceiro, mais pesado. A reação acaba por liberar energia e, dependendo de quais forem os reagentes, um nêutron livre. Os átomos não se colidem naturalmente, para que isso ocorra com mais facilidade e eficácia é necessário sujeitar esses átomos a condições particulares, das quais podem se destacar a pressão e temperatura altíssimas.
A fusão é atualmente utilizada na produção de bombas de hidrogênio, um tipo de bomba nuclear. Futuramente, servirá, principalmente para produzir energia de forma mais eficiente e limpa que a fissão.
Uma das grandes diferenças entre esses dois processos, fissão e fusão, é que o último citado, ao contrário do outro, é limpo. Nessa reação dois isótopos se reúnem para formar um átomo de hélio, gás inerte e não-radioativo. Já na fissão, quando um átomo de urânio é dividido ele pode gerar quaisquer dois elementos (desde que o peso dos dois somados seja igual a do urânio). Isso inclui os altamente tóxicos e radioativos, que não podem ser liberado, no ambiente, exigindo um armazenamento especial.
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